LA CÉLULA

Morfología celular

• Tómese una hoja de musgo o bien un fragmento de muda de rana y obsérvese al microscopio. Se verá en enseguida que están compuestos por celdillas poligonales o redondeadas que constituyen un mosaico. Estas unidades forman los seres vivos y reciben el nombre de células.

• Fue Robert Hooke quien introdujo este término en su Micrographia, publicada en 1665, donde describe una sección fina de corcho en la que ve una serie de poros o celdillas (células).

Morfología celular: La forma y tamaño de las células es variable según las funciones que han de realizar. El tamaño oscila entre 8 , para las células sanguíneas, hasta 1m para las células nerviosas, aunque el tamaño corriente es de unas 50 , pudiéndose decir de un modo general que las células vegetales son mayores que las animales.

Núcleo: El contenido celular recibe el nombre del citoplasma. En esta masa protoplasmática hay una esfera central o núcleo en cuyo interior se distinguen uno o varios corpúsculos llamados nucléolos. En ciertos momentos de la vida celular, el contenido celular se resuelve en cortos filamentos llamados cromosomas.

Citoplasma y órganos citoplasmáticos: El resto del protoplasma sin el núcleo recibe de nombre de citoplasma. Tiene aspecto hialino, y en él se reconocen diversos órganos, entre los cuales destaca cerca del núcleo, en la célula animal y en las células vegetales de organismos inferiores, el centrosoma, en el que se observan tres partes: un gránulo central o centríolo, una masa esférica hialina o centrosfera y unos filamentos radiales que constituyen el áster, originados en el momento de la división celular.

Condrioma y plastos: Otros orgánulos importantes son los condriosomas, diseminados en gran número  por el citoplasma, y cuyo conjunto constituye el condrioma. Órganos característicos de la célula vegetal, con excepción de las bacterias y cianofíceas, son los plastos, que pueden tener varias funciones. Hay plastos que almacenan almidón y se llaman amiloplastos, mientras que otros, los cromoplastos, tienen pigmentos, reconociéndose entre ellos los cloroplastos, de color verde por poseer clorofila. Los cloroplastos suelen tener, además de la clorofila, un pigmento anaranjado o carotina, y otro amarillo o xantofila, que es el que da color amarillento a las hojas de l.os árboles en otoño. Muchas flores y frutos como el girasol, el tomate, el pigmento, etcétera, deben sus colores a los cromoplastos.

Aparato de Golgi: Es un órgano bien diferenciado en la célula animal, situado en las proximidades del núcleo de figura variable, desde tomar una forma espiral hasta adoptar el aspecto de casquete.

Citoplasma fundamental: Está constituido por la masa citoplasmática que incluye a los órganos anteriormente descritos. Ofrece diferenciaciones diversas, como la formación de miofribillas en la célula muscular, de neurofibrillas en la neurona, y también pude originar cilios y flagelos para la locomoción de la célula.

Membranas: El protoplasma está separado del medio ambiente por una membrana citoplasmática activa, que no es más que una diferenciación del citoplasma. A veces esta membrana segrega una membrana celular, de función inerte, esquelética, y que en los vegetales está compuesta típicamente de celulosa.

Paraplasma: Además de los órganos celulares que acabamos de considerar se han de tener en cuenta en el protoplasma unas sustancias inertes, formadas por el propio protoplasma durante su actividad, y que se acumulan en cavidades llamadas vacuolas o bien en los condriosomas y plastos, tienen forma de cristales y granos de secreción, constituyendo el paraplasma. En los vegetales, el contenido vacuolar es una disolución acuosa, como en el caso de la sacarosa de la remolacha, mientras que en los animales su contenido es lipídico, como la grasa del tejido adiposo.

Órganos citoplasmáticos

Cromosomas y membranas

LA DIVISIÓN CELULAR

División celular

• Saliendo en contra de las ideas que prevalecían en su tiempo sobre la formación de las células, las que se creían podían originarse a partir de una materia viviente amorfa, como si fuera una cristalización, Virchow, en el siglo XIX, anuncia que toda célula procede de otra célula, ´´omnis cellula e cellula´´, con lo que se afirma la unidad reproductora y funcional de la misma.

• Se distinguen dos partes en la división celular: la división del núcleo o cariotomía, y la división del citoplasma o plasmotomía.

División del núcleo por mitosis: Uno de los primeros síntomas de que la célula va a salir de su estado de reposo para iniciar la división es el aumento de volumen del núcleo y la aparición de filamentos en su masa; de aquí el nombre de mitosis (mitos filamento) dada a esta clase de división. Para reproducirse se realizan cambios profundos que pueden utilizarse en cuatro fases: profase, metafase, anafase y telofase.

Profase: Los cromosomas se acortan y se hacen más espesos, mostrándose al principio formando un ovillo o espirema, en el que se diferencian los cromosomas individualizados y coloreables. Al mismo tiempo desaparecen los nucléolos, y en el citoplasma, el centrosoma fracciona su centriolo en dos partes o diplosoma. Estas dos partes se separan una de la otra por divisiones de la centrosfera, quedando un puente citoplasmático entre ambos centríolos al que por su forma se le llama huso acromático, situándose un centriolo en cada uno de sus extremos. La profase dura en el huevo de Drosophila 3 minutos y 36 segundos.

Metafase: Mientras se ha ido formando el huso acromático, los cromosomas se han escindido en dos mitades o cromátidas, que por disolución de la membrana nuclear  quedan en suspensión en el citoplasma, colocándose en el plano ecuatorial del huso, dando lugar a la figura de una estrella. De aquí el nombre de estrella madre con que se designa este aspecto que adoptan. En este momento pueden contarse con cierta facilidad el número de cromosomas propio de la especie. La metafase no dura más que 30 segundos en el huevo de Drosophila.

Anafase: Las dos cromátidas se separan arrastradas por los filamentos tractores del huso acromático y se dirigen a los dos polos de la célula, convertidas ya en cromosomas hijos. En esta fase se acaba la división de cada cromosoma en dos. Dura 1 minuto, 12 segundos en la Drosophila.

Telofase: Los cromosomas se reúnen formando dos núcleos hijos y se hacen invisibles por un proceso inverso a la de profase. La telofase dura 54 segundos en el huevo de Drosophila.

Amitosis: Otra forma, aunque menos corriente, es la división directa del núcleo o amitosis. En ella el núcleo se divide por estrangulamiento.

División plasmática: De un modo general, a la división del núcleo sigue la división del citoplasma repartiéndose equitativamente entre las dos células hijas los elementos del aparato del Golgi  y del condrioma. Podemos distinguir tres clases en este tipo de división: bipartición, gemación y división endógena.

• La bipartición es la forma típica de la división celular, originando la célula madre de dos células hijas iguales.

• La gemación, frecuente en las levaduras y otros hongos, consiste en la aparición sobre la célula madre de una o varias yemas que por estrangulamiento se separan después  de haber recibido un núcleo.

• En la división endógena se realizan varias divisiones nucleares sucesivas, cada una de las cuales queda finalmente envuelta por una cantidad determinada de plasma, dando origen a un cierto número de células hijas libres dentro del plasma de la célula madre, tal como sucede en la formación de las esporas de los hongos ascomicetos. Parte del citoplasma de la célula madre no es utilizado y queda como cuerpo residual, siendo puestas en libertad las células hijas por ruptura de la membrana madre.

Causas de la división celular: La división del núcleo no va necesariamente acompañada de la división del citoplasma, como puede comprobarse en los plasmodios, masas protoplasmáticas constituidas por numerosos núcleos formados a partir de uno primitivo. La cariotomía y la plasmotomía son dos fenómenos independientes entre sí, aunque con frecuencia superpuestos.